Народження Atari - 1972 рік

Atari Inc. (1972–1984)

У 1973 році Atari таємно створила конкурента під назвою Kee Games, очолюваного найближчим сусідом Нолана Джо Кінаном, щоб оминути вимоги дистриб'юторів пінболу на ексклюзивних угодах щодо поширення; і Atari, і Kee могли продавати практично ту саму гру різним дистриб'юторам, кожен з яких отримував «ексклюзивну» угоду. Управління дочірньою компанією Джо Кінаном призвело до того, що того ж року його було призначено президентом Atari.

У 1975 році компанія Atari Grass Valley, дочірня компанія Cyan Engineering, Каліфорнія, розпочала розробку гнучкої консолі, здатної грати в чотири існуючі ігри Atari. Результатом стала Atari Video Computer System, або VCS (пізніше перейменована Atari 2600). Початкова ціна у 199 доларів (що еквівалентно 894 доларам у 2019 році) включала консоль, два джойстики, пару ракеток та ігровий картридж Combat.

Бушнелл знав, що має ще один потенційний хіт, але виведення машини на ринок буде надзвичайно дорогим. У пошуках зовнішніх інвесторів Бушнелл продав Atari компанії Warner Communications в 1976 приблизно за 28-32 мільйони доларів, використовуючи частину грошей для покупки особняка Фолджерс.

У Нолана тривали розбіжності з Warner Management з приводу напряму компанії, припинення виробництва пінболу і, що найважливіше, ідеї припинення виробництва 2600. У 1978 Kee Games була розформована. У грудні того ж року Нолана Бушнелла було звільнено після сварки з Менні Джерардом. «Ми почали битися, як кішки із собаками. А потім тієї осені дах зірвало. Уорнер стверджував, що вони звільнили мене», – згадує Бушнелл. «Я казав, що йду. Це був взаємний поділ».

Розробка наступника 2600 розпочалася відразу після його випуску. Початкова команда оцінила термін служби 2600 близько трьох років; Потім він розпочав створення максимально потужної консолі за цей період часу.

На півдорозі до розробки почалася революція домашніх комп'ютерів, яка призвела до додавання клавіатури та появи на світ Atari 800 та його молодшого брата, Atari 400. Нові машини мали деякий успіх, коли вони нарешті стали доступні у великих кількостях у 1980 році. На цій платформі Atari випустила в 1982 свою ігрову консоль наступного покоління, Atari 5200. Це було невдало через несумісність з ігровою бібліотекою 2600, невеликої кількості спеціалізованих ігор і свідомо ненадійних контролерів. Перенести аркадні ігри на домашні системи із неякісним обладнанням було складно. У перенесеній версії Pac-Man для Atari 2600 було пропущено багато візуальних особливостей оригіналу, щоб компенсувати брак місця в ПЗУ, а апаратне забезпечення зазнавало труднощів, коли на екрані з'являлося кілька примар, створюючи ефект мерехтіння.

Під керівництвом президента та генерального директора Warner та Atari Раймонда Кассара компанія досягла найбільшого успіху, продавши мільйони 2600-х та комп'ютерів. На піку свого розвитку на Atari припадала третина річного доходу Warner, і на той час вона була найшвидшою компанією в історії США. Однак на початку 1980-х у компанії виникли проблеми, оскільки втручання з боку керівництва Warner з Нью-Йорка дедалі більше позначалося на повсякденній роботі. Підрозділи домашніх комп'ютерів, ігрових приставок та гральних автоматів працювали незалежно та рідко співпрацювали. Зіткнувшись із жорсткою конкуренцією та ціновими війнами на ринку ігрових консолей та домашніх комп'ютерів, Atari так і не змогла повторити успіх 2600.

За цими проблемами була криза відеоігор у 1983 році, внаслідок якої збитки склали понад 500 мільйонів доларів. Ціна акцій Warner впала з 60 до 20 доларів і компанія почала шукати покупця для свого проблемного підрозділу. У 1983 році Рей Касар пішов у відставку, і керівники, які брали участь у злитті Famicom, втратили зв'язок з переговорами, зрештою зірвавши угоду. Через фінансові проблеми Atari та стрімкий успіх Famicom у Японії після його випуску 16 липня 1983 року Nintendo вирішила залишитися незалежною.

Фінансові проблеми продовжували наростати, і у наступника Кассара Джеймса Дж. Моргана було менше року, щоб вирішити проблеми компанії. Він розпочав масштабну реструктуризацію компанії і у травні 1984 року працював з Warner Communications над створенням NATCO (абревіатура від New Atari Company). NATCO додатково оптимізувала приміщення, персонал та витрати компанії. Невідомий Джеймсу Моргану та вищому керівництву Atari, Warner вела переговори з Tramel Technology про покупку підрозділів Atari з побутової електроніки та домашніх комп'ютерів.

Ведучи переговори до півночі 1 липня 1984 року, Джек Траміель купив Atari. Warner продала підрозділи Atari по домашніх комп'ютерах та ігрових консолях компанії Tramiel за 50 доларів готівкою та 240 мільйонів доларів у вигляді боргових зобов'язань та акцій, надавши Warner 20% акцій Atari Corporation, яка потім використала їх для створення нової компанії під назвою Atari. Корпорація Warner зберегла підрозділ аркадних автоматів, продовживши його під назвою Atari Games, але в 1985 продала його Namco. Warner також продала підрозділ Ataritel компанії Mitsubishi.

Atari Corporation (1984–1996)

Знаходячись у власності Траміеля, Atari Corp. використовувала запаси ігрових консолей, що залишилися, щоб підтримувати компанію на плаву, поки вони завершили розробку 16/32-розрядної комп'ютерної системи Atari ST. ("ST" означає "шістнадцять / тридцять два", маючи на увазі 16-бітну шину машини і 32-бітне ядро ​​процесора.) У квітні 1985 року вони випустили перше оновлення для лінійки 8-бітних комп'ютерів - Atari 65XE, серія Atari XE. У червні 1985 був випущений Atari 130XE; Групи користувачів Atari отримали перші попередні зразки нових Atari 520ST і у вересні 1985 року на полицях магазинів з'явилися нові 32-розрядні комп'ютери Atari ST. У 1986 році Atari випустила дві консолі, розроблені під керівництвом Warner – Atari 2600jr та Atari 7800 (обмежений випуск яких відбувся у 1984 році). Atari відновилася, заробивши того року прибуток у розмірі 25 мільйонів доларів.

У 1987 році Atari придбала Federated Group за 67,3 мільйона доларів, отримавши полиці у більш ніж 60 магазинах у Каліфорнії, Аризоні, Техасі та Канзасі у той час, коли великі американські магазини електроніки неохоче продавали комп'ютери під брендом Atari, а дві третини ПК виробництва Atari продавалося у Європі. Федеративну групу (що не належить до федеративних універмагів) було продано компанії Silo у 1989 році.

У 1989 році Atari з великою помпою випустила Atari Lynx, портативну консоль із кольоровою графікою. Нестача деталей завадила випуску системи по всій країні до різдвяного сезону 1989 року, але Lynx поступилася ринком Nintendo Game Boy, яка, незважаючи на наявність тільки чорно-білого дисплея, була дешевшою, мала кращий час автономної роботи і набагато більш високу доступність. Траміель наголосив на комп'ютерах, а не на ігрових приставках, але пропрієтарна комп'ютерна архітектура і операційна система Atari впали жертвою успіху платформи Wintel, в той час як ігровий ринок відродився. У 1989 році Atari Corp. подала до суду на Nintendo на 250 мільйонів доларів, стверджуючи, що має незаконну монополію. Зрештою, Atari програла справу, коли в 1992 вона була відхилена окружним судом США.

У 1993 році Atari позиціонувала свій Jaguar як єдину доступну 64-бітну інтерактивну мультимедійну розважальну систему, але вона продавалася погано. Це буде остання домашня консоль, вироблена Atari, і остання, випущена американським виробником до того, як Microsoft представила Xbox у 2001 році.

До 1996 року серія успішних судових процесів залишила Atari мільйони доларів у банку, але крах Lynx та Jaguar залишив Atari без продукту для продажу. Траміель та його сім'я теж хотіли вийти з бізнесу. Результатом стала швидка зміна власників. У липні 1996 року Atari об'єдналася з JTS Inc., недовговічним виробником жорстких дисків і утворила JTS Corp.

Роль Atari у новій компанії в основному зводилася до ролі власника власності Atari та незначної підтримки, і, як наслідок, ім'я значно зникло з ринку.

Bonus для терплячих читачів

Дізнатись більше про компанію Atari та історію комп'ютерних ігор ви можете з фільму Історія комп'ютерних ігор від телеканалу Discovery.